Un gas que sale de la roca
El uranio está presente en casi todos los suelos y rocas — unas pocas partes por millón, más en el granito, las pizarras y los fosfatos. Se desintegra en catorce pasos hasta el plomo, y uno de esos pasos produce radón 222.
Todos los demás miembros de la cadena son sólidos, prisioneros del grano mineral donde se formaron. El radón es un gas noble. Escapa.
Circula por los poros y las fracturas del terreno, y allí donde el terreno se encuentra con un edificio, halla una entrada. Una casa caldeada está en ligera depresión respecto al suelo: aspira aire del terreno por las grietas de la solera, los pasos de tuberías y los sumideros sin sellar.
⚠️ Al aire libre esto no tiene consecuencias — el radón se diluye hasta unos pocos becquerelios por metro cúbico. Dentro se acumula, y en un sótano mal ventilado sobre terreno granítico puede alcanzar centenares o miles.
Por qué un gas inerte es peligroso
El radón no reacciona con nada y no permanece en el cuerpo. Se inhala y en su mayor parte se exhala.
El daño viene de aquello en que se convierte. Con un período de 3,8 días, parte del radón que hay en el pulmón se desintegra allí mismo — en polonio 218, y después plomo, bismuto y polonio 214.
Son metales sólidos. Se adhieren al polvo y a los aerosoles del aire, se depositan en la pared de los bronquios y emiten allí partículas alfa a muy corta distancia, en un tejido que no puede desprenderse de ellas.
⚠️ Las partículas alfa recorren pocos centímetros en el aire y no atraviesan la piel, lo que las hace inofensivas fuera del cuerpo y temibles dentro. Toda su energía se deposita en un trayecto muy corto a través de las células que atraviesan.
Galicia, y la geología
El radón sigue a las rocas, no a las fronteras. En España eso dibuja un mapa bastante claro: Galicia sobre todo, después Extremadura, la sierra de Guadarrama y partes de Castilla y León — los macizos graníticos.
Galicia registra las medias residenciales más altas del país, y algunos concellos ourensanos y pontevedreses figuran entre los valores más elevados de Europa occidental.
El Consejo de Seguridad Nuclear publica un mapa de zonas de actuación prioritaria, y desde la modificación del Código Técnico de la Edificación en 2019 la obra nueva en esos municipios debe incorporar medidas de protección — barrera, cámara ventilada o sistema de extracción.
⚠️ El potencial geológico es solo una indicación. Dos casas vecinas pueden diferir en un factor diez según cómo estén construidas y ventiladas. El resultado del vecino no dice nada del propio: hay que medir.
En qué se basan las cifras
Las primeras pruebas vienen de los mineros de uranio, que trabajaban en galerías mal ventiladas con concentraciones altísimas y desarrollaban cáncer de pulmón muy por encima de la población general.
Extrapolar de las minas a las viviendas se discutió durante años — dosis mucho menores, exposiciones distintas. La cuestión se zanjó agrupando los estudios residenciales: trece europeos, siete norteamericanos, dos chinos, decenas de miles de casos entre todos.
Coinciden. El riesgo crece de forma aproximadamente lineal con la exposición, sin umbral por debajo del cual desaparezca.
⚠️ Radón y tabaco se multiplican en vez de sumarse. Un fumador que viva en una casa con mucho radón corre un riesgo muy superior a la suma de ambos, lo que explica que la mayoría de las muertes atribuidas al radón se den en fumadores y que los dos mensajes de salud pública vayan juntos.
Un tubo y un ventilador
La corrección es mecánica y barata.
La despresurización bajo solera consiste en perforar el forjado, bajar un tubo hasta la grava inferior y colocar un ventilador en el extremo, funcionando de continuo. El ventilador mantiene el espacio bajo la solera en ligera depresión respecto a la casa, de modo que el gas del suelo se va por el tubo y sale por encima del tejado en vez de entrar en las habitaciones.
Reduce el radón interior entre un 80 y un 99 % por el precio de un electrodoméstico.
⚠️ Sellar grietas ayuda mucho menos de lo que se cree. La diferencia de presión que empuja el gas sigue ahí, y encontrará otro camino. El sellado se hace además del ventilador, no en su lugar.
Construir hermético para ahorrar energía empeora las cosas: menos renovación de aire significa que lo que entra permanece más tiempo. Por eso la prevención del radón ha entrado en la normativa de edificación de varios países.